Le plancher de contexte : où partent vraiment les jetons d'un agent
Tout le monde essaie d'économiser des jetons en rognant ce que l'agent lit : des fichiers plus courts, des sorties d'outils plus petites. Nous avons mesuré avant de couper. Ces économies portent sur environ 1 % de la facture. Les 99 % restants sont un plancher payé à chaque tour, et il se mesure en cinq minutes.
Comment ces chiffres ont été obtenus. Mesurés sur nos propres machines (voir le protocole), en général en un seul passage, vitesses relevées par le serveur lui-même ; nous ne publions pas les journaux bruts. Ce sont des ordres de grandeur sur ce matériel, pas des garanties sur le vôtre. Les chiffres extérieurs sont accompagnés de leur source.
Ce que vous y gagnez. Une carte claire de l'endroit où part votre contexte, une méthode réutilisable sur n'importe quel agent, et le seul levier qui compte : chez nous, un unique serveur d'outils coûtait 17,6 % de chaque run, et le retirer n'a rien coûté.
1. Le plancher
Avant votre premier mot, un agent envoie au modèle son prompt système et la description de chaque outil qu'il peut appeler. C'est ce que nous appelons le plancher. Mesurez-le avec un prompt trivial (« dis ok ») et lisez les jetons d'entrée annoncés par le serveur. Le nôtre : 30 939 jetons, un cinquième de la fenêtre du modèle, partis avant tout travail.
2. Pourquoi il domine la facture
Le plancher est renvoyé à chaque tour. Un run de 11 appels d'outils coûte 11 planchers : environ 340 000 jetons. Nous en avons mesuré 345 811. Le transcript entier de ce run, tout ce que l'agent a vraiment lu et écrit, pesait 4 408. Le calcul boucle : le plancher explique environ 98 % de la facture.
Rogner les lectures de fichiers agit sur les 4 408. Rogner le plancher agit sur 30 939 × le nombre de tours. Mesurez avant de choisir votre combat.
3. Trouver ce qu'il contient, par substitution
Changez une chose, remesurez, remettez-la. Pour Claude Code, lancez-le avec une liste de serveurs d'outils vide (--strict-mcp-config avec une configuration vide) :
- 30 939 avec notre serveur d'outils, 25 420 sans : ce serveur coûtait 5 519 jetons par tour, environ 60 700 par run, 17,6 % de la facture ;
- les 25 400 restants sont le prompt de l'agent et ses outils intégrés : irréductibles ;
- retirer trois sous-agents et une skill n'a rien changé : 30 939 avant et après. Ils sont chargés à la demande, pas au démarrage.
4. La méthode, pour que les chiffres tiennent
- Une seule variable par mesure.
- Trois runs au moins ; donnez la médiane et le min–max.
- Le même point de départ à chaque fois : les demandes de fusion de test sont fermées, jamais fusionnées.
- Un run échoué est une donnée : gardez-le.
Pièges
Une tâche témoin déjà faite donne trois fois « aucun changement » et ressemble à un bug. Vérifiez que votre tâche témoin n'est pas déjà dans la branche principale.
Les estimations mentent : nous avions chiffré les sous-agents à environ 2 700 jetons d'après la taille de leurs fichiers, puis mesuré zéro. Une taille de fichier n'est pas un coût de contexte ; seul le compteur du serveur est un fait.
Utile ? Dites-nous ce qu'il faut mesurer ensuite.